Factores de riesgo ergonómicos en el laboratorio

Alison Heller-Ono, PT, MSPT, CPE, es la presidenta y directora ejecutiva de Worksite International, Inc., que trabaja con pequeñas y medianas empresas, nacionales y globales, que desean una vida más saludable y más...

La salud y la seguridad de los científicos dependen directamente del conocimiento, la conciencia y el respeto del director del laboratorio por la ergonomía en el lugar de trabajo. Si el director del laboratorio no hace de la ergonomía una prioridad y una parte inherente del laboratorio, entonces los científicos que trabajan en el laboratorio tampoco lo harán.

Muchos desconocen las causas más comunes de lesiones laborales en el laboratorio debido a una formación inadecuada en ergonomía. Es fundamental saber qué buscar para ayudar a mantener seguros a los científicos. Por ejemplo, muchas lesiones ergonómicas comienzan con signos y síntomas como músculos tensos, tensos y doloridos en el cuello y la parte media y baja de la espalda. Otra queja común es el dolor en la mano o el pulgar. Estos síntomas eventualmente conducen a trastornos musculoesqueléticos, como distensiones, trastornos por esfuerzo excesivo, síndrome del túnel carpiano o tendinitis del codo. Estos son los tipos de lesiones más comunes en el laboratorio; sin embargo, muchas de estas lesiones se pueden prevenir con prácticas ergonómicas adecuadas.

"Así como existen factores de riesgo que pueden provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral, también existen factores de riesgo que pueden causar malestar corporal".

Además de la seguridad y el bienestar del personal del laboratorio, el costo financiero de las lesiones ergonómicas es sustancial. La lesión promedio por movimientos repetitivos puede costar alrededor de $40,000 por reclamo con tiempo perdido fuera del trabajo. Lesiones como esta, combinadas con el tiempo fuera del trabajo, afectan la productividad general del laboratorio y la viabilidad de la investigación y el desarrollo.

En el laboratorio, hay una variedad de lugares donde los científicos trabajan, incluso directamente en la mesa o mostrador del laboratorio, dentro de la campana de bioseguridad o campana extractora y dentro de una caja de guantes, entre otros. Dentro de estas áreas, hay cuatro tareas esenciales que ocurren con mayor frecuencia: entrada a la computadora, mezcla de soluciones, pipeteo y microscopía.

Estas tareas y entornos laborales plantean factores de riesgo que pueden desencadenar molestias en cualquier parte del cuerpo, desde la cabeza hasta los pies. Así como existen factores de riesgo que pueden provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral, también existen factores de riesgo que pueden causar malestar corporal. Estos se denominan factores de riesgo ergonómicos. Comprender estos riesgos permite al científico estar en una mejor posición para prevenir la aparición de malestar. A continuación, exploramos cada uno con más detalle y las tareas de laboratorio comunes asociadas con cada factor de riesgo, así como algunas estrategias simples para mitigarlos.

El movimiento repetitivo consiste en hacer el mismo patrón de movimiento una y otra vez. Hay muchas tareas en el laboratorio que son muy repetitivas y pueden repetirse varias veces en un minuto, durante 60 minutos, durante un día completo, todos los días, miles de veces. Esta repetición pasa factura.

Algunas tareas comunes incluyen:

Como ejemplo, considere el uso de una placa de 96 pocillos llena con una pipeta de un solo canal. Una placa requiere 96 repeticiones con la pipeta. Si se llenan 10 platos en 15 minutos, se producen 960 repeticiones. En una hora, esto aumenta a 3840 repeticiones utilizando los mismos patrones de movimiento una y otra vez con la misma parte del cuerpo.

Para reducir la exposición a movimientos repetitivos, evalúe la tarea para ver si se puede realizar un ritmo diferente. En lugar de realizar una hora seguida de pipeteo, deténgase e interrumpa la tarea para descansar, estirarse o realizar una tarea alternativa que no requiera los mismos patrones de movimiento. Muchos científicos continúan sosteniendo la pipeta incluso cuando no la utilizan activamente. Colocar la pipeta en un soporte al alcance de la mano permite que la mano se relaje.

Otra opción es utilizar una pipeta multicanal para ayudar a reducir la repetición, pero no la elimina por completo. La única forma de reducir o eliminar eficazmente las tareas con muchas repeticiones es mediante la introducción de la automatización.

Muchas tareas requieren fuerzas de esfuerzo que requieren que empuje con fuerza con las manos, el pulgar o los dedos para realizar una tarea manual. Este factor de riesgo se conoce como esfuerzo contundente. Esto puede incluir empujar la punta de la pipeta sobre la pipeta o empujar el émbolo con el pulgar, especialmente para expulsar las puntas. Otras tareas manuales que requieren esfuerzo son aislar el pulgar y el índice, como pellizcar o presionar hacia arriba o hacia abajo para tapar manualmente tubos pequeños.

Otras tareas a menudo requieren esfuerzos de todo el cuerpo, como levantar, empujar, tirar y transportar. A menudo, en estas tareas intervienen la espalda, los brazos y las piernas. Los ejemplos incluyen levantar vasos de precipitados grandes, bombonas o contenedores pesados ​​desde el piso o la altura del mostrador hasta un carro.

Las tareas no deberían requerir la máxima fuerza de agarre o pellizco a lo largo del día; más bien se recomienda un 15 por ciento o menos. Según JTECH Medical, la fuerza de agarre promedio para los hombres es de aproximadamente 72 libras y 44 libras para las mujeres. Si tiene una fuerza de agarre de 40 libras, entonces su esfuerzo ideal a lo largo del día debería ser sólo de unas seis libras, y la fuerza de pellizco debe ser inferior a dos libras, especialmente cuando se repite.

No es ningún secreto que pipetear puede ser peligroso para los dedos, las manos, las muñecas y hasta el cuello. En un artículo de Biohit titulado Raising the Standards of Mechanical Pipetting, los investigadores afirman: "Si se pipetean más de 1.000 muestras por día con una pipeta mecánica, se crea una fuerza total para el pulgar suficiente para levantar un elefante". Es importante reconocer y controlar esto para reducir el riesgo de fatiga y, eventualmente, de lesión.

De la misma manera que se gestiona o elimina la repetición, la fuerza debe gestionarse de manera similar.

Las estrategias de rotación de tareas, interrupción de tareas, descansos de tareas, uso de pipetas eléctricas con fuerzas reducidas en el pulgar y los dedos e incluso la automatización ayudan a reducir el esfuerzo enérgico. Si es posible, cambie de mano para realizar la tarea o busque herramientas manuales que ayuden a facilitar el agarre.

Uno de los aspectos más importantes de una buena ergonomía es ser consciente de la propia postura. Como punto de partida, es importante comprender la diferencia entre postura neutral y no neutral. También es importante reconocer las tareas que pueden provocar que usted desarrolle una postura incómoda o estática.

La postura neutral de pie requiere que la cabeza esté alineada con los hombros, los hombros sobre las caderas, las caderas sobre las rodillas y los pies, y los brazos cerca del tronco.

La postura neutral sentada es la misma, excepto que las caderas se alinean con las rodillas cerca de un ángulo recto (o ligeramente más arriba) y los pies están en el suelo, los brazos cerca del tronco y las muñecas alineadas con los antebrazos.

Es mejor intentar mantener una postura neutral con la mayor frecuencia posible, especialmente cuando se realiza una tarea sentado o de pie.

Una distinción importante que hay que entender es que la postura se basa en la visión y el alcance, donde los ojos necesitan ver lo que hacen las manos. En otras palabras, tu cuerpo sigue tus ojos. Tus ojos a menudo siguen tus manos. También puede basarse en el objetivo visual. ¿Qué necesitas mirar? Estas son las cosas que predicen tu postura.

Las posturas incómodas son aquellas que se realizan fuera de los 10 a 15 grados de alineación neutral.

Algunos ejemplos de posturas incómodas en el cuello, los brazos y las muñecas incluyen:

Las posturas estáticas son posiciones mantenidas durante un periodo de tiempo en el que no te mueves mucho. El tiempo puede variar según la tarea o su tolerancia a la postura. Las posturas estáticas crean fatiga muscular y eventualmente pueden causar un impacto acumulativo que provoca malestar. Estas posturas son muy comunes en las tareas de campana de bioseguridad y uso de microscopio.

Ejemplos adicionales incluyen:

El diseño del entorno de trabajo suele ser responsable de posturas incómodas, como que una superficie de trabajo sea demasiado baja o demasiado alta, lo que hace que los empleados se sienten hacia adelante o sin apoyo en su silla. Otras posturas incómodas típicas observadas en el laboratorio incluyen mirar hacia abajo con frecuencia, sostener la pipeta con torpeza, monitores demasiado bajos y teclados o ratones colocados demasiado altos.

Para mitigar los problemas posturales, mire alrededor del laboratorio y observe las posturas de los empleados en comparación con la altura de trabajo de las herramientas y equipos que se utilizan. A menudo, la solución es simplemente ser consciente de la propia postura y saber cómo utilizar el equipo correctamente, así como cómo configurarlo para garantizar una postura neutral.

El estrés por contacto es problemático porque da como resultado una reducción del flujo sanguíneo local al área que está experimentando el contacto. Esto puede afectar sus músculos y nervios al causar dolor y entumecimiento debido a las fuerzas de compresión.

Ejemplos incluyen:

Para controlar o reducir el estrés por contacto, tenga cuidado de no apoyarse en superficies duras. Utilice reposabrazos para reducir el contacto con el escritorio duro y mantener los artículos al alcance de la mano. Asegúrese de que los asientos ofrezcan un soporte significativo para los cojines cuando sea apropiado.

Sin un proceso de ergonomía implementado, su organización es vulnerable a peligros ergonómicos y una mayor exposición a lesiones. En última instancia, el director del laboratorio da prioridad a la ergonomía en el laboratorio. Si el director del laboratorio enfatiza su importancia, también lo harán los científicos. Es fundamental tener en cuenta la ergonomía del laboratorio reconociendo y respetando la presencia de factores de riesgo ergonómicos en el laboratorio. La acción más importante que los gerentes de laboratorio pueden tomar para proteger a sus científicos es fomentar la participación en la capacitación en ergonomía de laboratorio para aprender sobre los factores de riesgo ergonómicos y cómo mitigarlos.

El conocimiento seguido de la acción es fundamental para mitigar los factores de riesgo ergonómicos. No es obvio ni de sentido común saber trabajar sin riesgo de sufrir una lesión musculoesquelética. Escuche a sus empleados, observe cómo trabajan, busque los factores de riesgo ergonómicos y luego responda. Fomentar la autocorrección y el autocuidado cuando sea posible.

Las acciones adicionales que pueden tomar los gerentes de laboratorio son utilizar los servicios de un ergonomista profesional certificado que comprenda las tareas y rutinas inherentemente realizadas por los científicos del laboratorio y que pueda evaluar la presencia de factores de riesgo ergonómicos y luego desarrollar soluciones prácticas.

Asegúrese de que el liderazgo ejecutivo de su organización esté comprometido con su proceso de ergonomía designando los recursos necesarios para incluir:

Juntos, usted, sus científicos y su organización estarán mejor si utilizan la ciencia de la ergonomía para reconocer y mejorar las prácticas laborales de los empleados y el entorno laboral para lograr un lugar de trabajo más saludable y productivo.