De cuarteles militares a centros comerciales: cómo el diseño de hospitales ha sido una cuestión de vida o muerte

Profesor de Arquitectura y Decano de la Facultad de Arquitectura, Construcción y Planificación de la Universidad de Melbourne

Julie Willis recibe financiación del Consejo Australiano de Investigación y forma parte del consejo editorial de The Conversation AU.

La Universidad de Melbourne proporciona financiación como socio fundador de The Conversation AU.

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Bienvenido al primer artículo de nuestra serie Diseño de hospitales, donde exploramos cómo la arquitectura y el diseño dan forma a nuestros hospitales y centros médicos. Hoy analizamos los cambios en el diseño de los hospitales desde la época de los convictos, desde simples cabañas hasta espacios de apoyo que reducen la ansiedad y el estrés de los pacientes.

Aunque la arquitectura nos rodea y nos involucramos con ella a diario, la mayoría asume que el diseño es benigno o inerte. Sin embargo, da forma a nuestras acciones e interacciones. En el hospital, el diseño puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

La arquitectura ha jugado un papel crucial en el hospital: como instrumento de estatus, de higiene, de terapia, de control y, más recientemente, de apoyo.

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Hasta donde sabemos, el primer hospital de Australia se construyó en Sydney en 1788 y el gobernador Phillip rápidamente dio prioridad a su construcción. Fue apenas el tercer edificio permanente que los colonos erigieron después de la casa del gobernador y el almacén de la comisaría (que proporcionaba alimentos y otros suministros).

El hospital era poco más que una choza con suelo de tierra. Pronto fue sustituido por un hospital prefabricado que llegó con la Segunda Flota.

El tercer hospital de Sydney, el infame Rum Hospital, era un gran edificio de estilo georgiano.

La creación y el diseño de estos tres hospitales dijeron mucho sobre su condición de edificios clave en la colonia, pero poco sobre la atención que se brinda en ellos.

El diseño de los primeros hospitales en Australia se basó en cuarteles militares, más que en las tradiciones de diseño hospitalario de Gran Bretaña. Albergaban a los enfermos y moribundos con disposiciones mínimas, o ninguna, para ventilación, saneamiento, tratamiento o supervisión médica adecuadas.

La reforma de los hospitales llegó con el trabajo de la enfermera Florence Nightingale. Sus experiencias en la Guerra de Crimea la llevaron a escribir Notas sobre hospitales (1858), que revolucionó la forma en que se diseñaban los hospitales.

El pabellón Nightingale era un pabellón que contenía entre 24 y 30 camas en dos filas, con una estación de enfermeras y entrada pública en un extremo y un bloque de abluciones (lavado) en el otro.

Se colocaron ventanas entre cada cama y cada cama estaba a una distancia determinada para minimizar la infección cruzada. Cada pabellón estaba separado, para fines de ventilación; ejemplos posteriores apilaron los pabellones aún separados en bloques de varios pisos.

Los hospitales australianos desde la década de 1870 hasta principios de la de 1920 utilizaron los principios de Nightingale y se conocen como hospitales pabellón. Todavía se pueden ver ejemplos en el antiguo Hospital Queen Victoria, en Melbourne, y en el Hospital Royal Prince Alfred, en Sydney.

Luego cambió nuestra comprensión de cómo se transmitían las enfermedades. Nos alejamos de la teoría del miasma (donde se pensaba que el aire contaminado transportaba enfermedades), lo que socavó la necesidad del pabellón Nightingale.

En cambio, se destacó el trabajo de Louis Pasteur y Joseph Lister, reforzado por el microbiólogo Robert Koch en la década de 1870. Esta era la idea de que ciertas enfermedades eran causadas por gérmenes que invadían el cuerpo.

Sin embargo, se siguió haciendo hincapié en un “ambientalismo amplio” para el hospital. Esto incluía ventilación, superficies higiénicas y entornos naturales restauradores como jardines.

En la década de 1920, eran evidentes dos tendencias distintas en el diseño de hospitales.

En el primero, los estadounidenses se centraron en la tecnología (ventilación, aire acondicionado, equipos terapéuticos y de diagnóstico), la eficiencia (cocinas y lavanderías industriales, almacenes centralizados) y la escala (planificación, posición, función). Un ejemplo fue el gigante del Centro Médico Columbia-Presbyterian en Nueva York (1928).

En el segundo, los europeos diseñaban hospitales como instrumentos de terapia. Los pacientes tenían acceso al aire fresco y a la luz solar (helioterapia, en particular para tratar la tuberculosis y las enfermedades de la piel).

Para acceder directamente al sol y al aire, los pacientes postrados en cama fueron colocados en amplios balcones y habitaciones totalmente acristaladas (solaria). Los ejemplos aquí incluyen el Krankenhaus Waiblingen, Alemania (1928-30), y el Sanatorio Paimio, Finlandia (1929-32).

A principios de la década de 1930, el arquitecto emprendedor Arthur Stephenson había destilado estas tendencias en una serie de hospitales australianos líderes en el mundo. Estos incluyeron el Mercy Hospital, Melbourne (1933-35) y el Hospital King George V para madres y bebés, Sydney (1939-41).

Dentro del hospital, el diseño marcó una diferencia dramática para los pacientes. En el quirófano, por ejemplo, las necesidades tanto del paciente como del cirujano dictaron las innovaciones en el diseño.

La presencia de oxígeno y éter (para anestesia) hacía que la explosión fuera una clara posibilidad. Por eso, los diseñadores prestaron especial atención al suelo (para minimizar la acumulación de electricidad estática) y a la temperatura y humedad del aire (para minimizar las chispas).

La iluminación tenía que ser sin sombras, sin polvo y no demasiado caliente; el cirujano y el anestesista necesitaban poder ver pero no quedar cegados por las luces.

Los instrumentos tenían que estar esterilizados, el personal del quirófano debía lavarse y vestirse, y el aire debía purificarse.

Esto llevó a los primeros espacios con aire acondicionado en el hospital y a la experimentación con teatros en forma de paraboloide con iluminación integrada; las paredes, cortinas y batas verdes (para minimizar la fatiga ocular) se volvieron omnipresentes; y había vías o sistemas separados para que los instrumentos, los pacientes, el personal y el manejo del aire (como los filtros HEPA) mantuvieran los niveles más altos posibles de limpieza.

Para el paciente, estas innovaciones aumentaron su probabilidad de supervivencia y redujeron sus tasas de infección.

El desarrollo de terapias basadas en medicamentos, particularmente la penicilina, a partir de la década de 1950 significó que los hospitales ya no necesitaran balcones para la terapia solar. Y el impulso para climatizar todo el hospital llevó a que se convirtieran en cajas herméticamente cerradas.

Se puso menos énfasis en el poder restaurador y curativo del medio ambiente, más en la precisión y eficiencia de la práctica médica.

Arquitectónicamente, los hospitales atendían las necesidades de la medicina más que las del paciente. La preocupación era por la eficiencia del médico o la enfermera, centrándose en la función más que en los sentimientos.

Los hospitales se convirtieron en sistemas preocupados por la productividad y la flexibilidad, como el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad McMaster, Canadá (1967-1972). En Australia, el estilo intransigente del Centro Psiquiátrico Footscray (alrededor de 1969) demostró la caja cerrada en la que se había convertido el hospital.

A partir de la década de 1970, hubo una comprensión cada vez mayor de las interconexiones entre los seres humanos, la salud y el medio ambiente.

Un artículo fundamental de 1984 sobre cómo una vista desde la ventana de un hospital podría influir en la recuperación de una cirugía validó los vínculos entre los resultados de los pacientes y el diseño del edificio. El diseño del hospital necesitaba cambiar para beneficiar a los pacientes.

A partir de la década de 1980 se hizo evidente un enfoque revisado. Esto vio los espacios públicos de los hospitales conscientemente desinstitucionalizados y modelados como centros comerciales: lugares concurridos de aparente normalidad.

Más recientemente, se ha hecho hincapié en el diseño centrado en el paciente, que considera formas en que el diseño hospitalario puede apoyar a los pacientes en cada punto, reduciendo el estrés y la ansiedad y haciéndolos más receptivos al tratamiento.

Los hospitales australianos han liderado el camino en este enfoque, como el Peter MacCallum Cancer Centre, Melbourne (2016) y el Queensland Children's Hospital (2014), Brisbane.

La arquitectura ha desempeñado un papel activo en la eficacia de los hospitales durante siglos. No han sido sólo contenedores de atención. El diseño hospitalario ha permitido, alentado y apoyado a pacientes y médicos a alcanzar mejores estándares de terapia y tratamiento.

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